Restaurant Popelier, Gooik — Silver Star, Best Long List, Star Wine List of the Year Belgium 2026
Le 21 septembre 2026, chez Marcel à Anvers, Star Wine List a dévoilé le palmarès de son quatrième concours belge. Le Restaurant Popelier, à Gooik, y a obtenu une Silver Star dans la catégorie Best Long List.
Il vaut la peine de s’arrêter sur la nature de ce prix. Pas le meilleur restaurant. Pas le meilleur sommelier. Pas la meilleure cave. Le prix récompense la carte des vins elle-même — le document, la sélection, la réflexion qui la porte. Popelier est client de COENA depuis mars 2023, ce qui nous donne une vue partielle de ce qui se joue derrière cette carte. Autant être précis sur la part qui leur revient : c’est presque tout.
Ce que signifie « Best Long List »
Star Wine List classe ses catégories par taille, et Best Long List est la plus exigeante : les cartes de plus de 600 références. C’est le seuil d’entrée, pas la performance. La performance, c’est d’être jugé, à cette taille, digne d’être distingué pour sa sélection.
Six cents références, ce n’est pas un argument marketing. C’est un engagement opérationnel renouvelé à chaque service. Chacun de ces vins doit être en stock au moment où il est proposé, correctement tarifé, localisable en cave par la personne en salle ce soir-là, et retiré de la carte dès la dernière bouteille partie. À 200 références, c’est exigeant. À 600, c’est un problème d’une autre nature — et c’est pour cela que la plupart des maisons n’y vont jamais.
La Belgique d’abord
La structure de la carte de Popelier dit quelque chose avant même qu’on lise un seul producteur. Ouvrez les vins blancs : le premier pays n’est pas la France. C’est la Belgique — Flandre et Wallonie — placée au-dessus de l’Italie, et au-dessus d’une section France qui contient pourtant la Bourgogne, la Champagne, l’Alsace et le Jura.
Ce n’est pas le comportement par défaut du logiciel. Dans COENA, le sommelier ou le responsable F&B choisit quels pays sont mis en avant en tête des filtres, afin que les vignerons locaux passent devant plutôt que d’attendre leur tour. Tout ce qui suit les pays mis en avant s’affiche ensuite par ordre alphabétique — ce qui explique que la France, alphabétiquement devant l’Italie, se retrouve ici en troisième position et non en deuxième.
Popelier s’est servi de ce réglage pour placer le vin belge en premier sous les yeux du client : le Chardonnay du Clos d’Opleeuw en Haspengouw, La Falize et le Vin de Liège en Wallonie.
Il vaut la peine de regarder ce qui figure juste en dessous. Emidio Pepe et Valentini — deux des noms les plus recherchés du blanc italien. Choisir d’ouvrir sur des bouteilles belges au-dessus de cela, sur sa propre carte, dans son propre pays, relève de la prise de position et non du classement administratif.
Ouvrez les rouges : la Belgique n’y figure pas. Non pas parce que l’ordre change, mais parce que Popelier ne référence pas de rouges belges. C’est l’Italie qui passe devant — treize régions, d’Abruzzo à Veneto, avant la première française, avec Chiara Condello en Romagne et toute une série d’Ar.Pe.Pe en Valtellina.
C’est cela qu’un jury distingue en accordant une Silver Star à une longue carte. La profondeur est facile à simuler en comptant les bouteilles. Une profondeur qui tient un point de vue sur six cents références, beaucoup moins.
La part que personne ne voit
Voici la moitié ingrate d’une carte pareille — et c’est elle qui décide si l’expérience en salle est à la hauteur de l’ambition.
Un millésime change. L’allocation d’un vigneron s’épuise. Un prix bouge. Une bouteille part à la table onze et n’existe plus. Sur papier, chacun de ces événements déclenche une petite chaîne administrative : retrouver la ligne, la corriger, réimprimer la page — et, une carte étant le plus souvent un feuillet plié, réimprimer la carte. Les maisons qui tentent de tenir 600 références sur papier finissent par arbitrer entre une carte juste et une carte tenable.
Mais l’échec qui compte n’est pas administratif. C’est un sommelier qui recommande un vin parti au premier service, devant un client qu’il vient tout juste de convaincre. À 600 références, sans système, ce n’est pas un risque. C’est une certitude.
Où se situe COENA
À une place étroite — et nous préférons le dire clairement plutôt que nous attribuer le prix d’un autre.
La sélection est celle de Popelier. La profondeur est celle de Popelier. Le choix d’ouvrir sur les Abruzzes plutôt que sur Bordeaux est celui de Popelier, et c’est précisément ce qui est distingué ici — la part qu’aucun logiciel ne fait. Ce que COENA prend en charge, c’est l’entretien : stock, millésimes, disponibilité et prix tenus à jour, pour que la carte lue par le client corresponde encore à la cave derrière elle, et qu’une modification faite une fois se répercute partout où il faut.
Leur carte fonctionne par ailleurs en trois langues, ce qui, pour une maison du Brabant flamand qui reçoit des clients d’au-delà de la frontière, relève moins de l’attention que de la nécessité.
C’est toute l’ambition. Une carte de ce niveau mérite de ne pas être périmée jeudi.
La compagnie qu’ils tiennent
Les autres Silver Stars de la catégorie Best Long List sont allées à Hof van Cleve, Zilte, Restaurant Sans Cravate, Paul de Pierre, d’Oude Schuur, Marcel, Racines Bruxelles et Restaurant Gillis. La Gold Star de la catégorie revient à L’Envie, à Zwevegem.
Pour une maison d’un village du Pajottenland, figurer dans cette liste n’est pas anodin.
Un second signal dans la même saison
Deux semaines avant la cérémonie belge, Bettane+Desseauve décernait à Paris une « Carte des vins de l’année », distincte de ses prix de la cave et du sommelier de l’année. Deux jurys majeurs, deux pays, un même mois — et le même choix : juger la carte des vins comme un objet à part entière.
Le signal est utile à qui considère encore la carte comme le sous-produit imprimé d’un fichier de stock. Les guides, eux, ont cessé de la voir ainsi.
Félicitations à Joachim Pletinckx et à toute l’équipe de Popelier.