Marvin R. Shanken est mort le 29 octobre 2026, à 83 ans. En 1979, il rachète Wine Spectator, alors un simple journal bimensuel de San Diego. Il en fait le magazine de référence du vin.
Pour les restaurants, son héritage tient en une date : 1981. Cette année-là, il crée les Restaurant Awards. Pour la première fois, une carte des vins se note, se classe, et se consulte avant de réserver.
Une carte des vins, ça se juge
Avant 1981, la carte des vins était un document de service. Shanken en a fait un argument. L’idée était simple : signaler aux lecteurs les tables où le vin est pris au sérieux.
Quarante-cinq ans plus tard, le programme distingue chaque année environ 3 700 restaurants, dans plus de 75 pays. Sparks Steak House, à New York, détient le Grand Award depuis la toute première édition.
Ce que les jurys regardent vraiment
Trois niveaux, trois exigences.
- Award of Excellence. Une sélection de producteurs de qualité, accordée à la cuisine en prix comme en style.
- Best of Award of Excellence. De l’ampleur sur plusieurs régions, de la profondeur de millésimes, et une présentation supérieure.
- Grand Award. Une centaine de maisons dans le monde. Chaque candidat est inspecté sur place : programme vin, cave, service, salle, cuisine.
Le volume ne suffit pas. À chaque niveau revient la même exigence : la cohérence. Avec l’assiette, avec la cave, avec le service.
Là où les belles cartes perdent des points
Une grande carte se construit en cave. Elle se perd souvent à table.
- Le millésime affiché n’est plus en cave. Le sommelier s’excuse, le client reprend sa lecture depuis le début.
- La référence épuisée reste imprimée jusqu’à la prochaine réimpression.
- 400 références, aucun chemin. Sans repères par région, style ou accord, la profondeur devient un mur.
- La carte dit une chose, la cave une autre. Un inspecteur le voit en une commande.
Ce que les cartes primées ont en commun aujourd’hui
- Une carte juste, à chaque service. Ce qui est listé est disponible.
- Une lecture guidée. Le client trouve son vin sans se perdre dans 40 pages.
- Un sommelier en salle. Moins de temps sur les mises à jour, plus de temps avec les clients.
- Une présentation à la hauteur de la cave.
L’héritage
Shanken a appris aux clients à lire une carte des vins comme un signe. Les maisons qui l’ont compris en ont fait une raison de réserver.
C’est pour ces maisons que COENA conçoit sa carte des vins sur iPad, synchronisée avec la cave.